Αμβέρσα-το διαμάντι του στέμματος

Σίγουρα δεν βρίσκεται στην κορυφή των προτιμήσεων των ευρωπαϊκών πόλεων που ο μέσος τουρίστας σκέφτεται να επισκεφτεί. Ακριβώς αυτό την κάνει τόσο μοναδική. Κι αν και δεν κατακτάει την κορυφή των τουριστικών προορισμών, η πρωτεύουσα της επαρχίας της Φλάνδρας έχει να περηφανεύεται για πολλές άλλες πρωτιές.

 

Στην Αμβέρσα τυπώθηκε η πρώτη εφημερίδα στον σύγχρονο κόσμο, πριν από περίπου 400 χρόνια.  Εδώ, το 1531, στήθηκε το πρώτο χρηματιστήριο του σύγχρονου κόσμου. Εδώ πρωτοήρθαν οι βολβοί της τουλίπας το 1562. Εδώ κόπηκε το πρώτο διαμάντι του σύγχρονου κόσμου κι από εδώ πρωτοξεκίνησε το εμπόριο διαμαντιών (η Αμβέρσα- ακόμα και σήμερα- θεωρείται η “Παγκόσμια” Πρωτεύουσα των Διαμαντιών).

Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1920, στην Αμβέρσα, παρουσιάστηκε για πρώτη φορά η σημαία με τους 5 ολυμπιακούς κύκλους και εκφωνήθηκε ο όρκος των αθλητών. Στη φλαμανδική αυτή πόλη διεξήχθησαν και οι -τρόπον τινά- πρώτοι “Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες”. Από εδώ ξεκίνησε το πρώτο του ταξίδι προς τις ΗΠΑ ο Albert Einstein, στην προσπάθειά του να γλιτώσει από τους Ναζί. Εδώ υπάρχει ο μεγαλύτερος λιμένας παγκοσμίως (οι εγκαταστάσεις κι οι υπηρεσίες του λιμανιού της Αμβέρσας φιλοξενούνται σε 12.068 εκτάρια- περί τα 20.000 γήπεδα ποδοσφαίρου). Κι η λίστα συνεχίζεται.

Γιατί όμως αξίζει να την επισκεφτεί κανείς; 

Η Αμβέρσα συνδυάζει μοναδικά το παρελθόν με το παρόν, αφήνοντας τον επισκέπτη να την ανακαλύψει μέσα από ένα λαβύρινθο από μεσαιωνικά σοκάκια.

• Αν και φιλοξενεί το μεγαλύτερο λιμάνι του Βελγίου, η πόλη της είναι μικρή και εύκολα διαχειρίσιμη από τους επισκέπτες. Σχεδόν όλα τα αξιοθέατα της Αμβέρσας βρίσκονται σε μικρή απόσταση με τα πόδια. Είναι ένα ζωντανό αρχιτεκτονικό μουσείο, με το γοτθικό και μπαρόκ ρυθμό να σφραγίζουν τα κτήρια της πόλης. Συμβιώνουν αρμονικά τα μεσαιωνικά κάστρα δίπλα στο ποτάμι με τις σύγχρονες δημιουργίες στην προκυμαία. Ένα από τα στολίδια της πόλης είναι ο Καθεδρικός της ναός, ο οποίος χρονολογείται από το 1521, αλλά και το κωδωνοστάσιο ύψους 123 μέτρων που βρίσκεται στη μεσαιωνική συνοικία. Κι από κοντά ακολουθεί το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης (MAS), ένα κόσμημα μοντέρνας αρχιτεκτονικής όπου μπορεί  να μάθει τα πάντα για την Αμβέρσα, να θαυμάσει την πανοραμική θεά της πόλης και να απολαύσει λιχουδιές που μπορεί ο ίδιος να φέρει κάνοντας το δικό του πικ-νικ. Ιδιαίτερες οι εκθέσεις, και οι συλλογές του μουσείου, μια εκ των οποίων απότελεί αυτή της μεγαλύτερης συλλογής γερανών στον κόσμο, με τον παλιότερο από το 1907 και τον πιο πρόσφατο από το 1963.
• Για να δει από κοντά σύγχρονα δημιουργήματα και πρωτοποριακές συνθέσεις, αφού η Βασιλική Ακαδημία Καλών Τεχνών θεωρείται ένα από τα καλύτερα καλλιτεχνικά κέντρα παγκοσμίως.
• Για να θαυμάσει τον σιδηροδρομικό σταθμό-κόσμημα, με τον τεράστιο, αψιδωτό τρούλο, ένα επιβλητικό και μεγαλοπρεπές κτίριο νεο-γοτθικού ρυθμού στο κέντρο της πόλης. Ο σταθμός, που ολοκληρώθηκε το 1905, είναι διακοσμημένος με περισσότερα από 20 είδη μαρμάρου και πέτρας, θεωρείται ένας από τους ομορφότερους σιδηροδρομικούς σταθμούς παγκοσμίως, υπενθυμίζοντας τη μεγάλη συμβολή της μικρής αυτής χώρας στη βιομηχανία των σιδηροδρόμων.
  

  

• Για να περιηγηθεί σε έναν από τους παλαιότερους ζωολογικούς κήπους της Ευρώπης, οι χώροι του οποίου φιλοξένησαν τους αγώνες πυγμαχίας και πάλης των Ολυμπιακών Αγώνων του 1920. Σήμερα, φιλοξενεί πάνω από 6.000 είδη πανίδας, ανάμεσά τους το σπάνιο είδος ελαφιού “Père David’s” και τον λευκό ρινόκερο, το μεγαλύτερο του είδους του. Στους χώρους του ζωολογικού κήπου μπορεί κανείς να οργανώσει συνέδριο, συναυλία, συναντήσεις, κοινωνικές εκδηλώσεις, κι από το παράθυρο να θαυμάσει τη θέα έχοντας ουσιαστικά κρατήσει “a room with a zoo” (ένα δωμάτιο με ζωολογικό κήπο).

• • Για να επισκεφθεί το σπίτι- ατελιέ του Peter Paul Rubens, του μεγαλύτερου Βέλγου ζωγράφου, του “ζωγράφου των ζωγράφων”, όπως τον αποκαλούσαν οι γάλλοι ιμπρεσιονιστές και να παρατηρήσει πως μέσα από τα έργα του “τράνταξε συθέμελα τη ζωγραφική με την κρυμμένη δύναμη και την εσωτερική ζωή που έβαζε στο καθετί”, όπως χαρακτηριστικά είπε ο Delacroix για τον “Ομηρο της ζωγραφικής”.

• Για να γευτεί πάνω από 200 είδη τζιν, στην πόλη όπου λέγεται πως έμαθε στους Βρετανούς το ποτό αυτό. Κατά τον Ογδονταετή Πόλεμο, και συγκεκριμένα στη μάχη της Αμβέρσας, στα βρετανικά στρατεύματα χορηγούνταν ένα ντόπιο ποτό (jenever/genever), το οποίο βοηθούσε τους στρατιώτες να χαλαρώσουν πριν βγουν στην μάχη. Έπειτα, το τζιν καταναλώνονταν ευρέως από το βρετανικό ναυτικό προκειμένου να καταφέρει να ανταπεξέλθει στις δυσκολίες του Τριακονταετούς πολέμου, σε σημείο που είχε ως αποτέλεσμα να του αποδοθεί από τους Βρετανούς ο χαρακτηρισμός “ολλανδικό κουράγιο” (Dutch Courage), και να λέγεται χαρακτηριστικά πως, για τον ναυτικό “η καλύτερη πυξίδα πορείας είναι ένα ποτήρι γεμάτο τζιν”.

• Για να διασχίσει τον ποταμό Schelde που χωρίζει τις δυο πλευρές τις πόλεις, περπατώντας πεζή ή με ποδήλατο το υποθαλάσσιο τούνελ της Αγ.Άννας (Sint Tunnel). Μεγάλες ξύλινες κυλιόμενες σκάλες μεταφέρουν τον επισκέπτη πίσω στο χρόνο, αλλά και στο 500 μέτρων υποθαλάσσιο τούνελ, το οποίο κατασκευάστηκε το 1930 και μέχρι και σήμερα παραμένει ένα από τα παλαιότερα και μακρύτερα υποθαλάσσια τούνελ για πεζούς. Βγαίνοντας ξανά στην επιφάνεια της γης, μπορείτε να απολαύσετε τη θέα της πόλης από τη δυτική όχθη.
• Για να κατανοήσει πως επαναπροσδιορίστηκε από τον Dries van Noten ο όρος “αποδόμηση” στη διεθνή σκηνή της μόδας και να αποθαυμάσει τις δημιουργίες των “Εξι της Αμβέρσας”. Η Αμβέρσα έχει δημιουργήσει τη δική της σχολή μόδας, και πλασσάρεται -όλο και συχνότερα- ως ο νέος ευρωπαϊκός παράδεισος των fashionistas.

Αν ο δρόμος σας σάς φέρει στην Αμβέρσα, ακόμα κι αν έχετε παρά ελάχιστες ώρες για να της αφιερώσετε, θα προλάβετε να δείτε σχεδόν όλα τα παραπάνω. Έχοντας αφετηρία το σταθμό των τραίνων, περπατώντας παράλληλα προς τα πολυάριθμα καταστήματα της αγοράς των διαμαντιών θα φτάσετε στην πολύβουη μεσαιωνικής αρχιτεκτονικής πλατεία Grote Market, με τα υπαίθρια καφέ και εστιατόρια. Στο κέντρο της θα δείτε το σιντριβάνι με το χαρακτηριστικό άγαλμα να υπενθυμίζει το θρύλο του Ρωμαίου Εκατόνταρχου Brabo που απάλλαξε την πόλη από τον τυραννικό Γίγαντα – γεγονός που έδωσε, κατά μία ερμηνεία, το όνομα στην πόλη της Αμβέρσας. Όμως μην παρασυρθείτε από τις τουριστικές παγίδες της περιοχής. Αφού επισκεφτείτε τον καθεδρικό ναό και το σπίτι του  Rubens, επιλέξτε μια βόλτα στο Meir, την εμπορική συνοικία και μετά χαθείτε στον γλυκό κόσμο της πραλίνας, των ντελικατέσεν, των κομψών καφέ, στο De Wilde Zee. Συνεχίστε για το Quartier Latin όπου θα πάρετε μια δόση πολυτέλειας και συνεχίστε μέχρι να φτάσετε στην συνοικία της μόδας, την Modenatie, στη συνδρομή των οδών Nationale και Drukkerijstraat, όπου φιλοξενεί το Ινστιτούτο Μόδας της Φλάνδρας (Flanders Fashion Institute, FFI), το Μουσείο Μόδας (MOMU) και την Ακαδημία Μόδας.

H Αμβέρσα είναι πόλη που αγκαλιάζει την ιστορία της, χωρίς ωστόσο να ασφυκτυά από το μεγαλείο του παρελθόντος της, αλλά επαναπροσδιορίζοντας το μέλλον της μέσα από τις σύγχρονες τάσεις του πολιτισμού, των επιστημών, της μόδας, της βιομηχανίας, αποδεικνύει γιατί της αξίζει άλλος ένας τίτλος- εκείνος του διαμαντιού του στέμματος.