Άσφαλτος, Βακελίτης, Δυναμόμετρο, Ηλεκτρικός Σιδηρόδρομος, Σαξόφωνο, Χάρτης, Ψευδάργυρος. Τι κοινό έχουν όλα αυτά; Το Βέλγιο! Τα παραπάνω αποτελούν έργα Βέλγων εφευρετών κι ας μην φανταζόσασταν ποτέ. Κι όμως, σε Βέλγους χρωστάμε πολλά τεχνολογικά επιτεύγματα-όπως τα παραπάνω- αλλά και γαστρονομικά, παρά το ό,τι η χώρα δεν φημίζεται για την κουζίνα της. Κι όμως διεκδικεί την πατρότητα πολλών λιχουδιών, όπως οι τηγανιτές πατάτες (σε διαμάχη με τη Γαλλία για την προέλευση της ιδέας), οι πραλίνες (Ελβετοί διεκδικούν την πατρότητα της τεχνικής της κατασκευής των Βελγικών πραλινών) και οι βάφλες (Γάλλοι, Ολλανδοί και Βέλγοι κονταροχτυπιούνται για το ποιος την πρωτοέψησε). Ένα άλλο σύγχρονο κονταροχτύπημα εξελίσσεται στη χώρα εδώ και μερικά χρόνια.
Και για όλα φταίει ένα μπισκότο. Όχι ένα απλό μπισκότο, αλλά το “μπισκότο του Άη Νικόλα”, το speculoos (σπέκουλος). Πρόκειται για ένα τραγανό, λεπτό, αρωματικό με γεύση μπαχαρικών και κανέλλας καραμελιζέ μπισκότο, το οποίο φτιάχνεται παραδοσιακά και προσφέρεται στις 6 Δεκεμβρίου, για τη γιορτή του Αγ.Νικολάου (St. Nicolas). Παρά την σύνδεσή του με τον άγιο, είναι -σας το ορκίζομαι- ένα πέρα για πέρα ύπουλα αμαρτωλό μπισκότο γιατί σε κάνει να το τρως χωρίς σταματημό (δεν είναι ιδιαίτερα γλυκό κι έτσι δεν μπορείς να “λιγώσεις”). Το κάθε αρτοζαχαροπλαστείο ψήνει σύμφωνα με τη δική του μυστική συνταγή και αναλογία μπαχαρικών, οπότε ορίστε δικαιολογία για να τα δοκιμάσετε όλα (ε, να μην ξέρετε ποιο είναι το καλύτερο;). Για να σας δώσω να καταλάβετε, η γεύση του μπισκότου αυτού είναι η βρώσιμη εκδοχή των συναισθημάτων που προκαλείται στο σώμα μας όταν κουλουριάζεται δίπλα στο τζάκι ένα παγωμένο βράδυ του χειμώνα.
Η εθιστικά κολασμένη γεύση του speculoos προκάλεσε εθνική αναταρραχή όταν, στα πλαίσια του reality show “The Inventors- de Bedenkers”, η Βελγίδα Els Scheppers δημιούργησε ένα άλλειμμα με βάση τα μπισκότα speculoos, η μεγαλύτερη εταιρεία παραγωγής speculoos, η Lotus διέκρινε την επιτυχία και υπέγραψε μαζί της αποκλειστική συνεργασία για την παραγωγή και εμπορική του διάθεση, όμως το ίδιο έκαναν κι άλλες δυο εταιρείες. Η Lotus κατέθεσε μήνυση για εκμετάλλευση δικαιωμάτων ευρεσιτεχνίας και έτσι ξεκίνησε ένα σύγχρονο Βελγικό δράμα. Εν τέλει, ο Φλαμανδός δικαστής απέρριψε το αίτημα της Lotus, δεν αναγνώρισε την “εφεύρεση” τονίζοντας χαρακτηριστικά πως, “το φαγητό δεν πατεντάρεται”. Hallelujah αναφώνησαν οι απανταχού speculooλάγνοι και ξεχύθηκαν να δοκιμάσουν κάθε βαζάκι του φανταστικού αυτού “μπισκοτοβουτύρου”.
Που θα το γευτείτε;
Αν σας βγάλει ο δρόμος σας στο Βέλγιο, θα δοκιμάσετε έτσι κι αλλιώς το μπισκότο αφού αποτελεί κλασικό συνοδευτικό για τον καφέ σας. Αναζητήστε τα μπισκότα και το speculoos spread της Lotus στα supermarket (θα τα βρείτε και στο αεροδρόμιο) και μην φύγετε χωρίς την crunchy εκδοχή του αλείμματος. Τα παραπάνω ισχύουν και για τα Jules Destrooper τα οποία έρχονται και σε πανέμορφες μεταλλικές συσκευασίες δώρου.
Ο πιο γνωστός “οίκος” speculoos είναι ο “Dandoy” από το 1892. Φουρνίζει καθημερινά πιο ήπια σε γεύση μπισκότα και φυσικά, παράγει τη δική του εκδοχή του αλείμματος speculoos. Εδώ θα βρείτε και μια μαρμελαδοειδή εκδοχή αλλά και τρούφες speculoos που αξίζει να δοκιμάσεις. Εκτός από την απλή εκδοχή των μπισκότων, εποχιακά παράγει και πιο ενισχυμένες, όπως με κάλυψη σοκολάτας, λευκής και γάλακτος.
Αν πριν αγοράσετε, θέλετε να δοκιμάσετε τι στο καλό είναι τα speculoos και το “μπισκοτοβούτυρο”, μπείτε στο πρώτο “Le Pain Quotidien” που θα βρείτε μπροστά σας και απολαύστε τα με το πρωινό, το δεκατιανό, το απογευματινό σας. Ωδή στο speculoos αποτελούν οι διάφορες εκδοχές του σε cheesecake. Θα το βρείτε σχεδόν σε κάθε ταμπέλα με τίτλο boulangerie-patisserie
(αρτοζαχαροπλαστείο) αλλά και σε πολλά καφέ και εστιατόρια σε Βέλγιο και Ολλανδία. Αν σας βγάλει ο δρόμος σας στις Βρυξέλλες, δοκιμάστε ΟΠΩΣΔΗΠΟΤΕ το ποίημα που προσφέρει το “Les Penates”, το υποδειγματικό cheesecake των “Tartes de Françoise” και το πιο τυρένιο της Tarterie- Boulangerie “Deschaume”. Κι αν δεν προλάβετε το τελευταίο κομμάτι, δεν πειράζει, κάντε το όπως οι Βέλγοι. Σε δυο ζεστές φέτες ψωμί απλώστε μπισκοτοβούτυρο και τρίψτε λίγο speculoos. Μην ξεχάσετε να γλείψετε το κουταλάκι υπεύθυνα!
